Das Funktionsprinzip eines Laserdruckers ist im Grunde nicht schwieriger oder komplizierter als das eines Fotokopierers. Völliges Neuland ist diese fotomechanische Übertragung einer Vorlage nur für den, der sich bislang ausschließlich mit der Vervielfältigung mittels Blaupausen beschäftigt hat. Sowohl der Fotokopierer als auch insbesondere der Laserdrucker geben völlig neue und interessante Möglichkeiten des technischen Kopierverfahrens.
Wenn von gebündelten Laserstrahlen die Rede ist, klingt das beinahe schon wie Science Fiction. Aber tatsächlich werden diese gebündelten Laserstrahlen und dazu ein sich in rotierender Weise bewegender Spiegel benötigt, um auf eine extrem lichtempfindliche Bildtrommel eine Kopie des zu vervielfältigenden Originals zu zeichnen. Diese Bildtrommel ist erst einmal negativ aufgeladen.
Dort, also an den Stellen, wo der Laserstrahl auf diese Bildtrommel trifft, wird die negative Ladung neutralisiert. Die Gestaltung der so entladenen Fläche auf der Bildtrommel entspricht exakt dem gewünschten Ausdruck, der mit dem Laserdrucker gemacht werden soll.
Das Färbemittel, der so genannte Toner, wird im Laserdrucker über eine Rolle auf die Bildtrommel gebracht. Der Toner ist negativ geladen und setzt sich nur an solchen Stellen fest, die zuvor entladen worden sind. Das Kopierpapier wird danach auf elektromechanischem Weg über die zuvor genannte Bildtrommel geführt. Dort wird es aber nicht wie bei den üblichen Druckverfahren mit einer starken Walze an das Farbmedium gepresst. Das Kopierpapier streift allenfalls an der Bildtrommel vorbei.
Gleichzeitig wird hinter dem Kopierpapier ein für das Vervielfältigungsverfahren notwendiges Potenzialfeld hergestellt. So übertragen, liegen die Farbpigmente und das Lösungsmittel erst einmal nur locker auf dem Kopierpapier.
Damit das kopierte Bild dauerhaft fixiert wird, wird im Anschluss der Toner mittels einer heißen Walze unter Druck fixiert. Zu guter Letzt wird die Laserdrucker Bildtrommel wieder entladen und der überschüssige Farbtoner wird aufgesammelt. Es kann sofort wieder ein neues Kopierverfahren gestartete werden.
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